WIEK GEOLOGICZNY SKAŁ I ZŁÓŻ
W opisach skał i złóż ważną rzeczą jest określenie ich wieku geologicznego. Ułatwia to bowiem odnalezienie podobnych złóż na innych terenach, zwłaszcza sąsiednich. Odnosi się to także do złóż kamieni szlachetnych.
| Podział dziejów Ziemi | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
Obecność w skałach skamieniałości, czyli skamieniałych szczątków organizmów, ma duże znaczenie dla porównywania wieku skał. Zwłaszcza te gatunki zwierząt i roślin, które żyły krótko, ale na znacznych obszarach mają dla geologa dużą wartość. Na podstawie skamieniałości występujących tylko w danym okresie (skamieniałości przewodnie) skały, które je zawierają można łatwo identyfikować jako równo wiekowe nawet wtedy, gdy występują na odległych od siebie obszarach. Skamieniałości służą do określania względnego wieku skał, będącego podstawą podziału dziejów Ziemi na ery, okresy i epoki geologiczne. Metodami fizyczno-chemicznymi, polegającymi na badaniu obecnych w skałach izotopów promieniotwórczych, określa się wiek bezwzględny minerałów i skał. Z badań tych wynika, że czas trwania er geologicznych był bardzo różny. Era kenozoiczna trwała ponad 60 min lat, mezozoiczna — około 170 mln lat, paleozoicza — 340 min lat. Ery najstarsze — proterozoiczna i archaiczna trwały znacznie dłużej, bo około 5000 min lat.